LA COMETA DELLA MORTE

Nella coda  della cometa Hale-Bopp si intravede una luce più intensa.

E’ il segnale che i 39 membri della setta Heaven’s Gate attendevano:l’arrivo dell’ “astronave promessa”. Così si preparano ad accoglierla…

 

Marshall Herff Applewhite

 

 

Houston,Texas,dicembre 1970

 

Marshall Herff Applewhite, un musicista trentottenne da poco espulso dalla scuola in cui insegnava per aver sedotto un suo allievo, incontra la donna della sua vita: Bonnie Lu Trusdale Nettles, infermiera quarantatreenne, appassionata di occultismo e di astrologia.

l’America, la coppia si dedica in maniera quasi rituale all’uso delle droghe, rinunciando contemporaneamente a qualsiasi altro vizio, come alcol, fumo e sesso. La coppia si fa conoscere come “BO è PEEP”: con queste nuove identità si presenteranno  ai poliziotti che li arresteranno a Applewhite per furto d’auto.

 

 

 

St. Louis, Missouri, giugno 1971

 

Mentre Applewhite è in carcere la Nettles elabora il manifesto di una nuova religione, identificando se stessa e il suo compagno come “i due testimoni annunciati dalla Bibbia”. Quando Applewhite viene rilasciato, i Due cominciano a raccogliere proseliti, fondando un gruppo che cambia frequentemente nome: da HIM (che significa”lui” ma è anche la sigla di Human Indipendent Metamorphosis, “metamorfosi umana indipendente”) a Undercover Jesus (“Gesù in incognito”).

 

 

Paolo Alto, California, agosto 1975

 

All’interno della setta, il cui sistema teologico è una fusione di cristianesimo, ufologia e termini mutati da Star Trek e Guerre stellari, i Due assumo le identità di “Do e Ti”,  emissari del regno dei cieli inviati direttamente dal Padre (chiamato a sua volta “l’Ammiraglio”) sulla Terra come era avvenuto a suo tempo come Gesù Cristo (“il Capitano”).Nei loro corpi concepiti come semplici veicoli, si sarebbero infatti incarnate le due entità celesti. Altri emissari del regno dei cieli sono però scesi sulla Terra:gli UFO cresh non sono altro che inconfutabili prove del loro arrivo. L’umanità deve tuttavia guardarsi da altri alieni, i Luciferiani che da millenni visitano la Terra facendosi passare per dei.

 

 

 

 

 

 

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LA TRANQUILLA SETTA DELLA MORTE

 

All’indomani del suicidio collettivo, i giornali etichettarono Heaven’s Gate come una setta con “il culto della morte”. Ma gli abitanti dell’area di Rancho Santa Fe la setta appariva tutt’altro che minacciosa: i “monaci” passavano il loro tempo al computer o davanti al televisore, a seguire la serie di fantascienza di cui erano appassionati e che consideravano una nuova Bibbia. Alcuni di loro lavoravano nei dintorni, soprattutto nel settore dell’informatica. Il sito di Heaven’s Gate, del resto, era molto ben organizzato e vi si potevano trovare al completo le trascrizioni dei messaggi di Applewhite sul manifesto religioso della setta e sull’imminente fine del mondo. Nulla lasciava pensare che quella villa sarebbe stata teatro di una strage pulita e silenziosa.

 

 

 

San Diego, California, agosto 1985

 

Un grave fatto sembra poter minare l’equilibrio della setta: Nettles ammalata di tumore al fegato muore. L’interpretazione che ne da Applewhite, da qui in avanti noto anche come ET presently Incarnate (“exstraterreste presentemente incarnato”), è che Ti abbia abbandonato il suo veicolo corporeo per preparare il ritorno di Do e del suo “equipaggio” al regno dei cieli. D’ora in poi la setta, ribattezzatasi Heaven’s Gate (“la porta del cielo”),  vivrà nell’attesa di quel momento.

 

 

Rancho Santa Fe,California ottobre 1996

 

La setta, costituita da una quarantina di adepti, ha trovato alloggio in una villa in un quartiere residenziale da cui propaga messaggi su Internet. Uomini e donna vestono interamente di nero, si radano i capelli a zero e hanno un aspetto del tutto asessuato. Sei di loro, primo fra tutti Applewhite, si sottopongono volontariamente alla castrazione. Si avvicina il momento tanto atteso:un anno prima gli astronomi Alan Hale e Thomas Bopp hanno scoperto una nuova cometa che prende il loro nome. Applewhite diffonde nel cyberspazio un impressionante comunicato:” Il pianeta Terra sta per essere riciclato, la vostra unica speranza di salvezza è unirvi a voi”.

 

 

 

 Rancho Santa Fe, novembre 1996

 

Un astronomo dilettante, Chuck Shramek, fotografa un oggetto non identificato “nascosto” nella coda della cometa Hale-Bopp. Si tratta in realtà della stella Sao 141894, scambiata erroneamente per un UFO dal maldestro Shramek, ma per Heaven’s Gate è il segnale inequivocabile:gli alieni stanno venendo a prendervi con una delle loro astronavi. Applewhite valuta la data in cui la cometa sarà più vicina alla loro casa e comincia ad organizzare i preparativi. Nel corso dei mesi successivi, trentotto dei suoi seguaci registrarono su una videocassetta il loro messaggio di addio ai familiari che resteranno sul pianeta Terra.

 

 

  Rancho Santa Fe, 26 marzo 1997

 

Un ex membro della setta Rio D’Angelo (vero nome Richard Ford), riceve una delle videocassette e sospetta che nella villa sia accaduto qualcosa di strano. Mette in allarme la polizia, che la mattina del 26 marzo entra nella villa, trovando i corpi senza vita di 21 donne e 18 uomini, tutti vestiti di nero e il volto coperto dal un velo viola. La causa della morte un overdosi fenobarbital, ingerito con un bicchiere di vodka e un sacchetto legato intorno alla testa. Man mano, gli adepti (tranne gli ultimi due trovati senza velo sul viso) toglievano il sacchetto dalla testa dei loro compagni e lo coprivano con il telo. Accanto ai cadaveri una valigia pronta per la partenza.

Tra le vittime volontarie anche Tomas Nichols, fratello di Michelle Nichols, interprete del tenente Uhura nella serie Stra Trek. I “veicoli” sono stati abbandonati, ma stavolta il viaggio nel “spazio” è senza ritorno.

 

 

UNA CATENA DI SANGUE

 

I suicidi dei membri delle sette religiose, dopo il caso Jones nel ’78, si moltiplicano negli ultimi anni del XX secolo: il 14 dicembre ’90, 12 membri del Tempio di Mezzogiorno si suicidano a Tijuana, nel Messico, vicino alla frontiera USA; il 19 aprile ’93 , 84 seguaci di David Koresh muoiono nell’incendio del loro rifugio a Waco, in Texas, dopo un lungo assedio da parte delle forze dell’ordine; l’11 ottobre ’93 , a Te He, in Vietnam, 53 adepti del santone Ca Van Lien “vanno in paradiso”; li 5 ottobre ’94 è la volta di 55 seguaci del tempio del Sole a Chevy, in Svizzera, mentre negli anni successivi ha inizio la lunga serie di suicidi dei seguaci della Chiesa  Creedish.